斗响

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　　叫板

　　明朝洪武年间，苏北古黄县有个姓向的知县，向知县的儿子不学无术，性格放诞。这天端午节，正是向公子的生日，他请来了古黄县所有的响器班，要办个大响动的生日！

　　于是，县衙门口搭起了大戏台，这些响器班一个挨一个地敲锣打鼓、吹拉弹唱，比赛似的你方唱罢我登场，连唱七天，谓之“斗响”，图个热闹，又摆阔扬名。头两天，戏台下人头涌动，可是眼看着人一天比一天少！向公子挺纳闷，一打听，才知道他们都是去看苏老八打响场去了。

　　这苏老八住在县城南十八里的苏家寨，他本是个摇拨浪鼓、走村串乡的货郎，人很精明，终于发家致富，良田千顷。

　　苏老八向来不事张扬，不料今年他听说向公子过生日“斗响”，不知怎的性情大变，眼看要麦收打场，他命家中佃户“打响场”，务必盖过向公子的“响”！

　　区区一个“打响场”，还能闹出多大名堂？向公子决定亲自到现场去看看。

　　一般的“打响场”，是给打场的骡马系上铃铛，闹出些动静。可苏家寨这麦场，不仅挖出一个巨大的坑，坑里还密密地排满了敞口大缸，足有九九八十一个，缸上铺的木板，下面也都吊了铜铃铛。

　　那年过五旬的苏老八端坐在场边的柳树下，一身行头不伦不类，煞是古怪！只见他穿着盘领直裰男服，头上却绾着女式的、俗称为“高妆”的高椎鬏髻，手中拿着一柄多年不用的拨浪鼓。

　　日头升高，苏老八一摇拨浪鼓，十八头骡马列队成阵，同时拉着石磙碾在场上滚动起来，响声震耳，气势恢宏，而木板下的大缸又把这响声传向四面八方，震撼人心！

　　一场麦子打完，壮汉们挑出麦秸，扫起打好的麦粒，最后揭开木板，只见板下的敞囗缸中还堆了厚厚一层麦粒，都是通过缸上的小板口流下来的。围观的人们手持口袋，一拥而上，争抢缸中的麦粒，这叫拾余粮。

　　苏老八这“打响场”，岂不是在同自己叫板？堂堂知县公子岂能让一个土老财扫了脸面？向公子咽不下这口气，回来后思之再三，想了一个高招。

　　向公子命人在戏台下摆开三九二十七口缩口大瓮缸，往缸里各丢一颗大珍珠，让人们争抢，谁把珍珠抢到手就归谁！

　　这下衙门口又变得热闹起来了。瓮缸口小腹大，只能容两个人把脑袋探进去，而缸内壁和珍珠又都抹了油，滑溜溜的很难抓，同时探进去的两颗头颅“砰”的一声撞在一起，而在争抢时，头与头又不免“咚咚咚”地连连撞击……

　　戏台上手摇折扇的向公子望着台下头破血流的人们，耳听一连片的撞頭声，哈哈大笑，此乃“磕响头”也，可比打响场有意思多了！

　　较量

　　转眼到了盛夏，向公子又听闻苏老八要闹个响，叫“擀响面”，急忙又骑马坐轿赶了过去。

　　地点仍在那个打麦场上，一溜摆开四九三十六张长木案板，案板旁各支一口烧柴的土灶锅，每个案板上有一块揉和好了的面团，案板前都站立着一个手执擀面杖的女子，每个女子的脖颈和手腕上，都还系着一串串核桃大的小铃铛！

　　柳树下的苏老八依旧是那身怪模怪样的打扮，只听他手中的拨浪鼓“咚咚咚”地一响，案板前的女人们便擀起面皮来，同时身上的铃铛也“叮叮咚咚”地响起来。切面皮的时候，刀落案板的声音与铃铛声交织，煞是动听。

　　不一时，面条落锅煮熟，这些女子便用大碗盛了，给围坐在锅灶边的一家老小食用。结束以后，苏老八另给了她们每人一袋子面，算作犒劳。

　　向公子看得呆了：这擀响面有声有色，别有一番风情韵致，堪称风流之“响”，亏苏老八这老东西想得出来！本公子岂能输于他？且看本公子的手段！

　　回到县城后，向公子一口气把县城九家妓院全包了夜。

　　傍晚时分，由奴仆挑着灯笼在前面引路，向公子先来到一家妓院，只见各房间浓妆艳抹的妓女大开房门，迎上来向他行万福之礼，低头弯腰之际，恰露出香肩和洁白如玉的脊背，向公子轻薄地“嘻嘻”一笑，在其肩背上“啪啪啪”连拍几下巴掌，转身就走，去往另一个房间；拍完这个妓院所有妓女的香肩，然后赶场似的赶赴下一个妓院。如此一来，“啪啪”之声一夜不绝，直到天亮……

　　向公子美其名曰“拍响瓜”，岂不比苏老八的“擀响面”更响更风流！

　　一时间，向公子和苏老八“斗响”之事传遍古黄及周边各县，成为奇闻，人们拭目以待，要看两人接下来各出什么“响”招！

　　天气转凉，秋天到了。这回又是苏老八先出招，叫“穿响鞋”。

　　古黄有片水洼地，叫小神湖，湖上有座长十里的木架桥，人谓十里桥。中秋节这天，苏老八领着家中一群人拉着十几辆马车，敲锣打鼓地来到十里桥北端，在桥头摆上几百双“毛窝子”。这毛窝子是一种用芦花编结而成的高跟木底草鞋，虽然模样粗蠢，却隔湿保暖，是乡村百姓最好的过冬鞋。

　　见人们招徕得差不多了，苏老八的管家代主人发了话：无论何人，只要光着脚穿着毛窝子，能从十里桥桥北走到桥南，然后再折回来，就可到马车前领上一套簇新的棉衣。

　　眼看冬天就要到了，棉衣正是急需之物，当下，大家争抢着穿上毛窝子，闹哄哄地要过桥。苏老八摆摆手制止了哄闹，要求人们排成三人一行的队列，组成几个方阵，集体过桥。队伍组织好以后，苏老八手中的拨浪鼓一响，人们便喊着号子走上了桥。

　　顿时，几百双毛窝子的木底板踏在木桥上，“嗒嗒嗒嗒”地齐声响，桥颤水抖，声撼大地，分明是上万铁蹄精骑过冰河！

　　不过，毛窝子鞋窠内极其粗糙，细皮嫩肉的脚底板受不了，还真的有不少人过不了十里桥，两脚磨出了血泡，叫苦连天，只好中途退了回来。望着这些人的狼狈样，苏老八“呵呵”冷笑，拨浪鼓摇得更响！

　　再说向公子听闻此事，自然又要应战，可这回任凭他苦思冥想，却想不出妙策，竟急出了病。向知县急儿子之所急，揪断几根胡须之后，终于想到了一个高招：将几十个到皇城“上访”的“刁民”全部带到大堂，命衙役给他们穿上烙红的三叶铁鞋。

　　铁鞋一上脚，皮焦肉烂，直冒青烟，“刁民”无不疼得大声惨叫！卧床于屏风后的向公子探出头来，目睹此景此情，又惊又喜，跳下床来拍掌大笑：“哈哈哈，这才是真正的穿响鞋，比什么毛窝子厉害多了！”他的一身病全好了！

　　昭雪

　　虽说儿子的病终于治好了，但向知县不愿意让儿子继续“斗响”了，怪只怪那个荒唐胡闹的苏老八！向知县连夜写了一道能最快上达天听的紧急密折，奏报苏老八密谋造反，揭指苏老八打响场是聚众滋事，擀响面是训练娘子军，穿响鞋则是排兵布阵！

　　果然，朱元璋接到向知县的密折，下旨命向知县将苏老八捉拿归案，秋后问斩！向知县大喜，立即照办，又掐指一算，半个月后是冬至，就定于此日将苏老八开刀问斩。

　　冬至这天，向知县坐着八抬大轿来到刑场，亲自坐镇。向公子也骑着马跟在后面，开心得不得了：你苏老八胆敢同本公子斗响，岂能有好下场？

　　刑场上人山人海。第一声送信炮响，众百姓追着槛车，哭着为苏老八送行。向知縣大为诧异：没想到苏老八这么一个败家土老财竟如此得人心！

　　第二声追魂炮响，苏老八双眼紧闭，一仰脖子喝干了长别酒。就在这时，只听刑场外一声大叫：“刀下留人，圣旨到！”就见一队骑着骏马的锦衣卫闯进刑场正中。

　　向知县大惊，不敢怠慢，急忙摆香案跪接圣旨。为首的锦衣卫校尉高声念起圣旨，命当场赦免苏老八，向知县父子代之斩首，其罪名有二：一是贪污朝廷发给百姓的赈灾钱粮；二是对上访百姓滥施酷刑！

　　向知县一下子瘫倒在地，而苏老八热泪直流，喃喃道：“当今皇上果然是圣明天子，小老儿的一番苦心没有白费！”

　　这是怎么一回事呢？原来，朱元璋越想越不对头：自古以来造反的都是穷苦老百姓，苏老八一个良田千顷的财主造哪门子反？

　　朱元璋也是贫苦农家出身，他把那道密折看了又看，终于看出了门道：这苏老八打响场让人拾余粮、擀响面让人吃饱肚子又得面、穿响鞋让人得棉衣备寒，分明都是在赈济灾民啊！只有无粮的穷人才去拾余粮，忍心让妻女抛头露面擀响面；同样也只有常年赤脚蹭满老茧的穷人，才能光脚穿着毛窝子走上二十里路！加之今年接地方奏报，苏北各县闹春旱，朝廷特地拨银调粮赈济灾民，莫非这古黄知县贪污了银粮，又不准百姓上访？不然，苏老八一个土财主也不会变着花样赈灾了！还有，苏老八手持拨浪鼓，头束“高妆”，岂不是“击鼓告状”的谐音？

　　朱元璋心里有了数，立即命人去古黄秘密调查，很快把向知县的贪污罪行连同苏老八斗响的真相弄了个水落石出。