悲情领房人

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　　茫茫草原、浩瀚沙漠，只有在领房人的指引下，一支支驼队才能平安顺利地到达终点……

　　一、婚庆

　　康熙年间。这天秋高气爽，在素有万驼城之称的中国北部商城三娘子城（今呼和浩特旧城）南门外的一家宅院里，张灯结彩，喜气洋洋。原来今天是此地有名的领房人骆天成的儿子骆鼎甲成亲的大喜日子。

　　所谓领房人，简单地说就是驼队向导，房指的是驼队远行时用的帐篷。三娘子城是商品的中转站，它连接着中方的贸易口岸买卖城。与买卖城遥相呼应的是俄国的贸易口岸恰克图。当时往来三娘子城的驼队阵容庞大，所经路途遥远而且地形复杂，没有熟悉路况的领房人是无法成行的。因此领房人肩负的责任特别重大，一支货值几十上百万两银子的驼队的命运，就掌握在领房人的手中。领房人要带领驼队走过险峻的山隘、茫茫的草原、浩瀚的沙漠顺利到达目的地，另外还要想办法缩短驼队行走的时间，逃避巧立名目的官府税卡，躲开杀人越货的强盗抢劫。因此，一个出色的领房人往往成为商贾们眼里的香饽饽，争相高价聘请。骆天成就是三娘子城一个出色的领房人，他自己探索出了一条秘道，能比其他驼队缩短十天的时间抵达目的地，而且能够巧妙避免官吏的盘剥和强盗的劫掠，能为商家节省不少银子和减少许多麻烦。他出道近二十年从未有过闪失，因此在三娘子城中名声很大，他所获的酬金是一般驼夫的数十倍。

　　此时已近中午，前来道贺的宾客陆续到齐。新娘子也已经来了，现在骆鼎甲只等一个人回来就可以开始正式拜堂成亲。

　　骆鼎甲等的不是别人，正是他的父亲骆天成。45天前，骆天成正忙着筹备儿子的婚事，久盛和商号的大老板段子昆找上门来，说有一大宗极品茶叶要运到恰克图去，想请他领房。

　　骆天成说：“儿子的婚事是父亲头等大事，您另请高明吧。”段子昆恳切地说：“这批货十分重要，而且那边也有一批货急等着要运回来，让别人去领房，我不放心，可一旦拖延下去损失巨大，我可以支付高出平时一倍的酬金，希望骆先生无论如何帮个忙。”说着呈递上一张巨额银票。

　　段子昆是三娘子城不多的有“三条舌头（精通汉、蒙、俄三地语言）”的大老板，拂逆了他就是自断财路。骆天成又见他说得诚恳，计算了一下往返日程，觉得儿子结婚那天，自己应该可以赶回，于是便答应了段老板的聘请。临行时，他叮嘱儿子一定要等他。毕竟儿子他娘不在世了，父亲不能不在场。

　　可现在婚宴开席的时间都到了，还不见骆天成回来，于是人们就七嘴八舌地议论开了：“真是财迷心窍了，明知道儿子要结婚了还要去领房。”“骆先生这回是吹大了，一般领房人来回得两个月，他以前能在五十天内赶回已经令人惊叹了，这次他居然说能在第四十五天赶回。”“是啊是啊，骆先生这次是疯了，今天就是四十五天之期了，到现在还不见人影，他让儿子等着，难道想误了儿子的婚姻大事不成？”

　　正在人们议论的时候，只听见马蹄声响，大家跑到门口一看，在尘土飞扬中，从马背上飞身下来的正是骆天成。

　　他风尘仆仆地被人拥进正堂，一边走一边冲亲友来宾抱拳说着“对不住，让各位久等了”，旋即坐上正堂父亲大人的座位，接受新郎新娘跪拜。

　　二、上吊

　　新娘子送入洞房后，新郎出来给宾客们敬酒。骆鼎甲长得身材魁梧，为人豪爽洒脱，喝起酒来也是海量，正当他喝得欢畅时，一群人冲进厅堂，人人手里拿着棍棒砍刀，一个个杀气腾腾。为首的一脸横肉，是个斜视眼，乃城里一霸。提起他的名字庞威虎，城里人无不闻之色变。他大声吼叫：“骆天成，给老子滚出来！”众人这时搜寻骆天成，却不见他的人影。大家都忙着喝喜酒，没人注意到骆天成什么时候不见了。

　　骆鼎甲不知怎么回事，上前问：“庞老大，找家父有何贵干？”庞威虎说：“不干别的，就要他一条腿和万贯家财！”骆鼎甲听了一惊：“是家父有什么地方得罪了您吗？”庞威虎说：“没有得罪我，我只是出来维护公道。”骆鼎甲一下子愣住了。

　　庞威虎说：“骆天成收了段老板一大笔酬金，可是他却毫无信义，将段老板的返程驼队引入绝路，遇上山石塌方，造成人员骆驼死伤，贵重货物几乎损坏殆尽。可是他却先骑马溜了。”骆鼎甲一听惊呆了。众人一时炸开了锅。

　　领房人最怕的就是货物在途中出事，一旦出事，货主找上门来算账，一阵哄抢过后，一个丰盛之家往往被抢得家徒四壁，甚至领房人还要搭上身家性命。这是许多年来形成的行规，官府也干涉不了。

　　庞威虎将一把钢刀砍在喜桌上，叫骂道：“骆天成，有种就出来，你老东西今天就是躲在儿媳妇的床底下，我也要把你拎出来！”

　　骆鼎甲知道，父亲今天要是出来，不死也得残，于是问：“事情已经发生了，我们也很痛心，段老板的意思是让你怎么办？”

　　庞威虎说：“我已经说过了，还需要我重复吗？”骆鼎甲说：“那好吧，东西你随便搬，但请留家父一条腿，亏欠段老板的我一定会还上！”

　　“就是把你家搬空了，也远远抵不了段老板的损失啊！”庞威虎说着瞅了瞅骆鼎甲，轻蔑地说，“你马上就成穷光蛋了，拿什么还啊，把你卖了也不值几个钱！”

　　骆鼎甲一时无语，就在这时有人大叫起来：“不好了，骆先生上吊了！”

　　骆鼎甲闻讯赶紧跑去父亲的房间里，只见父亲吊在屋梁上。骆鼎甲哭喊着上前抱下父亲，父亲已经咽气了。只见桌上留下了一封遗书：

　　鼎甲吾儿：

　　看到这封信时，为父已经去了另一个世界。为父对不起你，让你的喜宴变成了丧宴，可是为父不死难以面对段老板和死去的驼夫家人啊！这次为了抢在45天内赶回，我改变了原来的路线，走的是一条新探索出来的路线，眼见就要返城了，以为不会有什么问题，于是我跟段老板说好先赶回来参加你的婚事，没想到居然出了这样的事。这是我事先没有探察好路况啊，损失这么大，全是我的罪过。现在我也无脸再见宴席上的亲朋好友，只有自杀谢罪了。此事之后，你的处境会非常艰难，但一定要好好活下去。记住：千万不要再做领房人了，以免重蹈覆辙，切切！

　　父绝笔

　　三、休妻

　　骆天成的尸骨未寒，庞威虎便在段子昆的唆使下将骆天成二十年辛苦创下的偌大家业搬得空空荡荡，见者无不唏嘘悲叹。

　　骆鼎甲草草掩埋了骆天成的尸骨，回到家里，他把自己关在父亲的房中不吃不喝，任凭妻子雪英怎么叫唤，也不开门。三天后，正当雪英在门口以泪洗面时，他自己开门出来了。

　　他目光坚毅，一脸冷峻，什么也不说就开始收拾行李。雪英问：“你这是要干什么？”骆鼎甲果决地说：“我要自己去探出一条秘道来！”雪英大惊：“你还想去领房，父亲的临终嘱咐你忘了？”骆鼎甲说：“父亲的话我铭记在心，但我骆家积二十年心血树起的领房人的声誉不能就这么毁了，从哪里跌倒了我就要从哪里爬起来！”雪英说：“骆家的声誉已经毁了，没有人会相信你，你想重新恢复声誉，太难了！”骆鼎甲坚定地说：“我会让他们相信我的！”

　　沉默了好一会儿，雪英终于说：“我知道你的性子，劝是劝不了的，那你就去吧，我为你守住家。”“你不用为我守家了。”骆鼎甲说着从身上掏出一张纸给了雪英，雪英拿过一看，惊呆了：“怎么，你要休了我？”骆鼎甲说：“我要成为三娘子城最好的领房人，我就不能有家小的拖累！趁你现在花容月貌，身子还是完整的，赶紧找个好男人嫁了吧。”雪英说：“我不怕你拖累，我要跟你同甘共苦！”骆鼎甲转过头去，依然冷冰冰地说：“我怕！有了妻子儿女，我就会顾忌太多，行事受到掣肘，成不了最好的领房人！”雪英哭着说：“你太自私了，你就想着自己成为最好的领房人，你可曾为我着想？”骆鼎甲说：“是我对不住你，现在我也没有什么钱财给你，就把这栋房子送给你，你把它卖了，算是我对你的一点补偿！”骆鼎甲说着头也不回地出了门，身后传来雪英嘤嘤的哭泣声。

　　四、押命

　　骆鼎甲离开三娘子城后，一年，两年，三年过去了，他都没有在三娘子城出现过。第四年的年初，一个大雪纷飞的上午，骆鼎甲出现在了三娘子城的街市上。他一脸的络腮胡子，满脸沧桑，最引人注目的是他只剩下了一条胳膊。

　　骆鼎甲拣一家最便宜的小旅店走进去，店小二立即迎上来招呼：“客官是要住店吗？”说着将他领到一个柜台前。掌柜问他准备住几天，他说不一定，也许几天，也许一两个月。掌柜让他先付十天的住宿费，结账时如果不足天数再退。骆鼎甲为难地说：“能赊账吗？等我有了钱一定不少您一文！”掌柜看了他一阵：“对不住，本店店小利薄，概不赊账。”骆鼎甲无可奈何地离开了小店。

　　骆鼎甲独行在街市上，到处是鳞次栉比的房舍，却难觅一处容身之所。他身上落满了雪花，几成一个走动的雪人。

　　走着走着，不知不觉来到自家的宅院前，想想几年前的繁盛，对比现在的萧条，不禁感慨万千。他也不想知道房子现在的主人是谁，只在心底里默默地为雪英祝福，希望她已经找到了一个好男人。

　　骆鼎甲转身欲走，这时听见背后有人喊：“等等！”他停了一下然后走得更快了。因为他听到的是曾无数次在耳畔响起的雪英的声音，他现在更无法面对这个人了。

　　“鼎甲，一定是你！”雪英哽咽着说。他依然没有停住脚步。“小乙，快喊爹！”雪英大声说。接着传来一个清脆的童声：“爹！”骆鼎甲蓦地回过了头，一个小男孩在雪地里艰难地向他奔来，他抢前几步，双膝跪下，用仅有的一只手将孩子搂在怀里。这时雪英也跑过来，捧着他空荡荡的衣袖，失声痛哭。

　　进到屋内，骆鼎甲问：“小乙真是我儿子吗？”雪英点点头说：“你看儿子，处处像你。”骆鼎甲不解地说：“可是我们结婚之后并没有……我就离开了！”雪英说：“是结婚之前，有一次你喝醉了，我扶你上床躺下，你……”“你怎么不早说？让你受了这么大的罪！”雪英回答：“当时你铁了心要走，我说这些你会认为是我在骗你留下，所以我就没说。”骆鼎甲看看房子说：“房子你也没卖？”雪英说：“我要生下儿子等着你回来。”骆鼎甲难过地说：“我现在人是回来了，可是却成了一个废人。”“只要回来就好。”雪英关切地问，“你手臂怎么了？”

　　骆鼎甲说是在一次探路时遭到了狼群的袭击，在最关键的时刻，他舍弃了一条胳臂才保住了性命。“雪英，领房是个险差使，我怕连累你啊！我那么对待你，你何苦还要对我这样好？”雪英一字一顿地说：“在我心目中你是个顶天立地的男人！”骆鼎甲心头一热，他决定要竭尽全力让他们娘俩过上幸福的生活。

　　大雪一停，立春也到了。三娘子城又开始繁忙起来，特别是各家商号为了发好利市，博一个开门红，对这开春的第一单生意尤其重视，为了找到一个好的领房人，他们会不惜重金。

　　骆鼎甲没人请，他就登门毛遂自荐。他走进一个商家的店铺，来到柜台前问大先生（商号的总会计师）：“你们需要领房人吗？”“要啊！”“去哪里？”“恰克图。”“我自己探索出了一条秘道，去那里只要二十二三天，可以为贵号省下七八天的时间。”“这是谁啊？本事这么大！”掌柜闻声从里面出来，看见是骆鼎甲，便说：“我当是谁这么神通广大，原来是你呀！怎么，三年前的事你都忘了？”“铭记在心，没齿难忘！”“那你从哪儿来打哪儿去吧，我们不想让骆家断子绝孙！”骆鼎甲一连走了十几家商号，没有一家相信他。

　　他不甘心，又走进一家新装修的店铺，掌柜初来乍到，并不认识骆鼎甲，听了骆鼎甲的自荐后，掌柜周华林一时半信半疑：“先到七八天，这样的好事还真难找。可是我怎么相信你？”骆鼎甲果决地说：“如果没有按我承诺的期限到达，我分文不收！如果货物在途中出了事，我愿拿命抵押！”

　　周华林被他的话给震住了，笑着说：“你说得这么硬气，看来是条汉子，我相信你！”

　　几天后，骆鼎甲带领着一支浩浩荡荡的驼队出发了。他骑在一匹高头大马上，走在驼队的最前列。整支驼队，骑马的只有领房人一个。一方面是为了领行方便，另一方面也显示了领房人特殊的地位。在行进的过程中，驼队的驼夫、大先生甚至是老板都得唯领房人马首是瞻，他喊停就停，他让走就走，他叫往左走谁也不能往右行。这时的领房人是最神气的，他一边观察地形，一边叮嘱驼夫注意路况。有时还会从他嘴里溜出动听的情歌，唱得驼夫们精神欢愉，一时忘了旅途的艰苦。

　　五、成名

　　骆鼎甲果然没有食言，他带领的驼队提前八天到达恰克图，等其他的驼队到达时，周老板的货已经卖得差不多了；从恰克图进了货返回又是提前八天，等其他的商号回到三娘子城，周老板已经赚得钵满囊圆了。骆鼎甲自然也因此得了一笔不菲的酬金，更重要的是他的名气传开了，于是就有商号主动找他领房了。

　　十年后，骆鼎甲已是三娘子城最出色最受人尊敬的领房人了，他所得的薪金自然也是最高的。他行事谨慎，每次领房都要事先经过详细的谋划，当然光谋划是远远不够的。因为路上的情形随时都可能发生变化，这就需要领房人的经验和智慧了。

　　骆鼎甲现在已经超过当年的父亲了，他十年领房置下的家业比父亲积二十年之力置下的家业还要雄厚。他每次去领房，雪英都是担惊受怕的，多次劝他激流勇退，可他不愿意，总说：“我要干到比父亲领房的年头多一年才住手，我要用自己的业绩告慰父亲的在天之灵，我也要让那些商号重新牢牢记住我骆家！”

　　做领房人的第二十个年头，骆鼎甲依然是三娘子城最风光的领房人，这在领房这个行当算得上是奇迹了。如今的骆鼎甲心中藏有四条秘道，一般的领房人能闯出一条秘道就不错了。须知这秘道的开创非常不容易，都是冒着生命危险用血与汗换来的。骆鼎甲凭着这四条秘道在三娘子城赢得了声望，他积累的家业也相当可观，一般的领房人自然是难以望其项背了，就是有些商贾也有所不及。雪英说他做领房人的年头已经超过先父一年了，提醒他遵守先前的承诺，抽身隐退。这次骆鼎甲很干脆地说他是准备退了，但他要风风光光地退，他现在等的是一个契机。

　　这一天骆府上下欢声笑语，锣鼓喧天。骆鼎甲带着儿子骆小乙在门口满面笑容地迎接各界人士的道贺。骆小乙在此次乡试中高登榜单，名列前茅。骆鼎甲当年没有听从父亲的遗言毅然做了领房人，他深知这一行的风险，所以他从不跟儿子谈领房方面的事，他给儿子请来最好的老儒生，让儿子两耳不闻领房事，一心只读圣贤书。功夫不负有心人，儿子一考高中，骆鼎甲自是喜不自胜。

　　骆鼎甲给各界人士都下了请柬，他的请柬写得别具一格：犬子中举暨敝人敛足传秘之喜。骆鼎甲是准备借此契机隐退了，当然对于三娘子这座商城来说，对“犬子中举”感兴趣的人不多，多数人来喝酒是冲着骆鼎甲“敛足传秘”。就是说，骆鼎甲要退隐、传下秘道了。按照这一行的规矩，父辈闯出的秘道是概不外传的，而且是传子不传女和婿。可是众所周知，骆鼎甲不让儿子走他的路，那么这“秘”是怎么个“传”法就令人十分好奇与关注了。

　　六、拍卖

　　酒宴进行到一半时，只见独臂的骆鼎甲一身领房人打扮，在众人的期待中闪亮登场了。他冲众人抱抱拳，道：“首先感谢各位宾朋在百忙之中来为犬子捧场，同时也要感谢各位参加骆某的敛足仪式。骆某干领房人至今已二十有一个年头了，岁月不饶人，骆某的身子骨也不济了，今日借犬子中举的契机，骆某想停下来歇歇了，当着诸位的面骆某郑重宣布：从即日起，我——骆鼎甲退出领房界！”说到这里，他将身上具有领房人象征的外衣脱掉，然后是“敛足仪式”中特别重要的一环：脱掉脚上耐磨的牦牛皮靴。

　　现场顿时一片沸腾，骆鼎甲说：“犬子今日中举，骆某闯出的路，他不用跟着走了。积骆某多年的心血摸出的四条秘道，可以说是黄金之道，不仅可以缩短行程，还可以绕过关卡避过匪患。今日骆某也跟在场的各位商号老板学，准备叫卖几首情歌，筹点银子养老。”

　　“叫卖情歌”？此言一出，有的发愣，有的发笑，所有人都不知所云。

　　骆鼎甲接着说：“卖情歌就是传秘，骆某领房时嘴里唱出的一首首动听的情歌，绝非情歌那么简单，而是暗藏着驼道线路信息的密码。我把沿途路况的特点编成情歌唱，是为了帮助自己记牢。下面我具体介绍一下每条秘道的特点，至于道路的细节，谁买得秘道，等酒宴散后再详细告之。”

　　骆鼎甲之所以这么处理他用血汗换来的秘道，是因为之前多次有人愿出高价购买他的秘道，但他没有答应。

　　这些秘道在这些商号眼里那可都是无价之宝，因此谁都想得到，叫价声此起彼伏，价格一路飙升，最后第一首情歌以六万八千两的银价被继源长商号购得。第四首情歌创造了拍卖的最高纪录，最终以九万六千两成交。暗藏秘道信息的四首情歌被四人买走，共拍得三十万零八千两银子。

　　七、惊变

　　那些买得“情歌”的人迫不及待地希望宴会早点结束，好早些听到骆鼎甲告诉他们情歌中的玄机。

　　宴会接近尾声，突然有人大叫起来：“不好了，骆先生被人杀了！”随着话声人们蜂拥而出，在骆家修得很讲究的茅房里，发现了躺在血泊之中的骆鼎甲。骆鼎甲胸口被捅了一刀，双腿被砍了几刀，脸上也被重重踏了一脚，其状惨不忍睹。众人将他抬出来，放到他卧室的床上。

　　骆小乙大声喊请郎中来，同时叫人关闭所有门并派人把守，不能放走了凶手。骆小乙忙问父亲：“这是怎么回事，看清凶手没有？”骆鼎甲气息微弱地说：“我感觉不行了，叫郎中恐怕没用；现在也不是追查凶手的时候。你把耳朵凑过来，为父有更要紧的事要交代。”

　　骆小乙将耳朵凑近父亲嘴边，听见父亲说：“你记性好，你要用心一字不漏地记住。我给你讲的是四首情歌暗含的详细道路信息……”骆鼎甲一边说，嘴角一边往外流血。雪英在一旁给他擦，郎中来了，要给他诊治，骆鼎甲说：“没用的，趁现在我还有一点气力，我要把话赶紧说完。”他每说一句都有血往外流，他的话是伴随着血流出来的。

　　骆鼎甲拼尽最后一滴血讲完了四首情歌的道路密码，说到最后，他特别叮嘱道：“四首情歌已经卖了，我答应宴会结束后，一一给他们详解，我怕是不行了，我不能失信于人，你代为父一一向卖主传授！至于……”说到这里，只见骆鼎甲的嘴唇嚅动着，不时有血渗出，却发不出一点声音。他面部肌肉扭动着，显然是在竭尽全力想说什么，可是慢慢地他的气息越来越微弱，最后终于一动不动了。

　　雪英扑上去放声痛哭。骆小乙强忍住悲痛，决定先向四个老板传授“情歌”，再料理父亲的后事。

　　当他说出了自己的想法后，其中一个老板说：“骆先生去世，我们甚为悲伤，他现在尸骨未寒，我们这时听你传秘，未免太不近情理，你还是先料理父亲的后事吧，传秘的事以后再说。”另外三人纷纷附和。

　　骆小乙十分感动，连连向四位老板道谢。他在母亲雪英耳旁嘀咕了几句，然后回到书房，关起门。他趁着自己现在还能清楚地记得父亲传授的内容，用笔将它们记录下来。写好后，将文书贴着自己的心口藏好。

　　八、苦心

　　骆鼎甲的盛大葬礼过后，骆小乙把四位老板请到家里，他要向他们传秘了。

　　正当骆小乙准备在书房里开始一个个传秘时，“先不急着传！”其中一个老板说，“今天我们把银票的三分之一带来了，等你传完‘情歌’，我们就把这些给你。”

　　骆小乙一惊，问：“你们这是在讨价还价吗？”又一个老板说：“不是讨价还价，另外三分之二我们也会给的，只是不是现在。”

　　“那要等到什么时候？”骆小乙急忙问。一个老板说：“等到……本来我们是准备让你父亲带我们领一次房，指点清楚路线的。毕竟，单凭一首情歌，我们是找不到正确的路线的……”

　　不等他说下去，骆小乙截断了他的话：“可是现在家父过世了，你们的意思是，不亲自带你们领一次房，你们是不会付全银款了？”四个人同时点了点头。

　　骆小乙在四人面前踱起步来，双眉紧蹙凝思着。骆小乙虽然是个书生，但是他秉承了父亲强健的体格和坚定的意志。

　　他走着走着，突然停在了四个大老板面前，眉毛一扬说：“这四首情歌我不卖了！”四人一惊：“那你怎么处置它们？”骆小乙果决地道：“我先去探路，然后自己去领房！”

　　雪英在书房外听到响动，便推门走了进来，她得知儿子的决定后，大惊失色，声泪俱下道：“你爷爷和你父亲的前车之鉴，已用不着我多说了，如果你一定要去领房，我只有追随你父亲去了，我真的不想再过那种担惊受怕的日子了！”

　　骆小乙沉思了一阵，对四个老板道：“八个月后，我亲自向你们指明路线，你们还能按约定付款吗？”四人商量了一下，说：“只要指明的秘道如情歌中所说，我们一文不少给！”“那好，八个月后的今天，我们再在这里商议出发事宜。”

　　然后骆小乙问雪英：“娘，我完成父亲的遗愿后，再继续走自己的路，您没意见吧？”雪英道：“你何苦这样做，我们骆家也不缺这些银子，不卖就是了。”骆小乙说：“这绝不只是银子的事，这是父亲的遗愿，我必须替他完成！而且，这四条秘道凝聚着父亲的心血，我不能让它们就此埋没！”

　　雪英含泪道：“你能这样想，我替你父亲深感欣慰！只是这样做可苦了你了！”骆小乙淡淡一笑道：“我是一个男人，受点苦算什么！？”

　　九、情结

　　骆小乙开始准备行囊，雪英叫来骆鼎甲的徒弟顺子，让老实憨厚的顺子陪小乙去探路。一切准备就绪后，骆小乙就出发了。雪英坚持要送他，一路上千叮咛，万嘱咐；骆小乙一次次劝母亲回去，好不容易劝住了她，她再一次道：“路况复杂，情形多变，阴晴莫测，要处处小心。顺子哥毕竟跟你爹领过几年房，有经验，凡事要听他的，不可自作主张。娘等着你早日平安归来！”然后，雪英又跟顺子叮嘱了一番，这才放他们离去，直到看不到儿子的背影这才往回转。

　　一个月，三个月，五个月，七个月，时间在雪英一天天数着中过去了，到了第八个月，眼见到了骆小乙与四个老板的约定之期，骆小乙还没有回来。雪英真正是望眼欲穿，心都快从嗓子眼里蹦出来了。

　　四个老板依约定之期来到骆家，听说骆小乙还没有回来，都是忧心忡忡。雪英站在路口远望着，直等到快日薄西山了，还不见骆小乙回来，几个老板坐不住了，说店铺里还有些事要处理，来向雪英道别。雪英目不转睛地望着远方，突然，她大叫起来：“一定是小乙回来了！”然后跑着迎上去。四个老板看到远处的人影，不禁无奈地摇头。

　　雪英这次迎接到的是风尘仆仆的顺子，不见儿子，她忙问：“小乙呢？”顺子“扑通”跪在她面前，说：“小乙，他，他遇上了大沙暴，风住后，怎么也找不到人了……”

　　雪英听着泪如泉涌，顺子用自己宽大的臂膀将她揽住，说：“从今往后，我就是您的儿子！娘，我一定会像小乙一样好好孝敬您！”

　　从顺子口里得知：近来由于天公不作美，频频遇上异常天气，在最后一条秘道探索到一半时，又遇上异常天气拦住了路。眼见日期临近，为了不负约定之期，小乙坐等不下去了，不听顺子的劝告，一个人骑马往前冲，结果在沙漠中遇上大沙暴。通过这次探路，小乙与顺子结成生死兄弟，所以小乙对顺子没有保留秘道的秘密。最后的一半路就是由顺子摸清楚的。他表示愿意带领四个老板熟悉路况。

　　哭过之后的雪英表现得异常平静，她亲手埋下了小乙的衣冠，立了一个衣冠冢。雪英的泪已经流干了，在儿子的衣冠冢前，她喃喃道：“都走了，好哇，留下我一个人，无牵无挂，再也不用担惊受怕了！”

　　九年后，雪英在顺子的悉心照料下，含笑九泉。顺子按照她的遗愿将她与夫君骆鼎甲葬在一起。

　　这天一个人来到雪英的墓碑前跪下，说：“娘，不孝儿小乙看您来了……”

　　原来，骆小乙当年探路时并没有死，他在行走中一下子就喜欢上了大漠的孤烟，异域的风情。此次出行，他的心怀极为畅快，他这才意识到，他以前强迫自己学八股文的生活是多么的痛苦乏味。他决意不走科举之路，而继续走祖辈所走的道路。他不想曲意迎合母亲，太过委屈自己，可是他又不忍让母亲为自己日日担惊受怕，干脆长痛不如短痛，他就让顺子对母亲说自己在大沙暴中遇难了，并委托顺子哥代他好好照顾母亲。于是他隐姓埋名开始在三娘子城和恰克图之间探索新的秘道。

　　骆小乙跪在娘的墓前说：“娘，儿的不孝行为，但愿能得到您的谅解。龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞。我身上流淌的是领房人的血，我就是喜欢冒险、刺激和富有挑战的生活，那种单调的书斋生活以及官场的勾心斗角，我实在是厌倦。”

　　不久，骆小乙因为探出了共五条黄金秘道，成为三娘子城身价最高的领房人。