亏盈都是桥

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　　县城旁边有一条大河，枯水季节时，对岸的人们挽着裤腿蹚着河水过来赶集。可是河水枯水季节很短，一年里大部分时候河水都是齐腰深，水流湍急，想到县城里赶集，只能走官道，绕个大圈子，多花一个多时辰。

　　若有人有急事，比方请个医生、抓服药之类的，只得冒险游水，每年都有淹死的人。

　　县城里和地方上的乡绅多次商议集资建桥，可是河面太宽，找鲁家班的工匠估算了一下，连主桥带引桥，得建十一孔大桥，石料加上工钱，至少得一万两白银。眼下，光靠单纯的民间集资是没法筹到这么大一笔款子的。

　　后来乡绅们商量决定找县城首富裴招财募捐，让他补齐资金缺口。裴招财祖上是将军，还乡养老时带回大量金银，加上后辈们个个是经商能手，将财富不断扩大，不仅在河对岸拥有良田千亩，更是在县城里开有米行、茶叶行、骡马行、当铺、客栈和酒楼，占据了小半座县城。裴家家大业大，捐个几千两银子自然不在话下。

　　几十个乡绅几乎站满了裴家大院，裴招财自然不好驳乡绅们的面子，那样他就没有面子了。裴招财思忖了片刻，以他商人的精明，做出了决定。他笑呵呵地说：“难得各位这么看得起裴某，裴某怎能让大伙失望？这座桥我独自承建了。”众乡绅高兴坏了，急忙报以热烈的掌声。

　　裴招财接下来说：“不过，我不能白出这一万两银子，桥建成后，我得收取过桥费。”众乡绅这才明白，这裴招财猴精猴精的，在他手里，根本没有亏本的买卖、白掏的钱财。不过，有桥总比没桥好，就依裴招财的意思办吧。

　　前后花了差不多一年时间，桥建得既漂亮又大气，能并排跑三驾马车，取名叫作“裴家桥”。桥两边各造了一座小亭子，作为收费专用。

　　可是令人想不到的是，裴家桥完工后，看的人多，走的人少。除了富裕人家外，普通百姓除非有急事，否则几乎没有人掏钱过桥。他们平时宁愿多花一个多时辰走路，也不愿意掏过桥费，反正他们少的是钱，多的是时间。

　　本来每年的枯水季节普通百姓还能涉水过河，而今建桥的地方正好是他们涉水过河的低洼地带，挡住了多年踩出的路径，他们连枯水季节涉水过河的机会也没有了。慢慢地，他们在河对岸形成了一个散集，日常用品都能在散集上买到，散集上没有的，他们才走路到县城里去买。

　　县城的位置依山面水，河对面是一马平川，县里大部分人口都集中在河对面。自从建桥以后，裴招财发现，他在县城里几个店的生意比以前差多了，每年少赚了几千两银子。而裴家桥每年收的过桥费更是少得可怜，除去收费人员的开支，几乎剩不了多少，照这样下去，建造费几代人都收不回来。

　　就这么过了两三年，城里的商户们也看出了生意不好的问题所在，原来每年在枯水季节，县城里都是人山人海，而今不但没有了，对岸还多了一个散集，来县城的人少了，生意自然也好不起来。商户们一起恳求裴招财不要收过桥费，让大家免费过桥，不然生意没法做了。

　　裴招财也知道症结所在，可是让他白白丢掉上万两银子，心里实在不甘，所以，无论商户们怎么恳求，他仍然固执己见，除非有人赔偿他的建桥费用。

　　这一年，裴招财的父亲偶感风寒，咳嗽不止，找遍城中的几个郎中都医治不好，眼瞅着越来越严重了。裴父喘着气骂道：“你们是想我死吗？还不快去找汤笑疾汤大夫。”

　　汤笑疾住在河对岸，祖传的医术，是这一带有名的医生，无论什么病，只要汤笑疾说有救，那就一定有救；他说准备后事吧，那就是神仙也没办法了。

　　但是无论裴招财怎么上门恳请，汤笑疾就是不出诊。裴招财虽然有钱有势，可是面对拒不出诊的穷医生，也没有办法。

　　无奈之下，裴招财说：“古语说得好，医者父母心。汤大夫见死不救，总得给个说法吧。”汤笑疾叹了口气说：“自我父亲去世后，我就发誓不去县城行医了。”

　　汤笑疾的父亲名叫汤善仁，心地善良，无论病人穷富，他都一视同仁，有钱就给诊费，没钱就赊着，有时他甚至倒贴钱帮病人抓药。久而久之，汤家也不富裕了。县城里有普通百姓，也有穷人，家里人生病，往往泅水过河请汤善仁，汤善仁为了救急，只得和来人一起泅水过河。后来裴家桥建好后，病家都会出钱过桥请汤善仁。可是前年有一家人的儿子得了怪病，家底薄，久治不愈，连药也吃不起了。眼看儿子不行了，这家人就泅水过来找汤善仁求救。那时河水不深，汤善仁决定泅水过河，哪知道一脚踩空，被水冲走，汤善仁去世时年纪尚不满五十。从此，汤笑疾发誓，不到对岸县城里出诊。

　　汤笑疾说：“我给你们有钱人出诊了，那些没钱人怎么办？他们请我，我不去就是嫌贫爱富、见死不救，留个骂名；我去出诊，遇到连过桥费都出不起的人怎么办？我可以自掏腰包，但是这也不是长久之计。所以，一视同仁，都不出诊。”

　　裴招财回去把汤笑疾的话说了，裴父想了想，说：“那就从今往后免费过桥。”裴招财急忙说：“爹啊，那可是一万两白花花的银子啊，你不心疼吗？”裴父骂道：“你是我儿子，你那点德行都是从我身上传下来的，你心疼银子，我就不心疼银子？可是，病痛不在你身上，你不会体会到痛苦，再说命都没了，还要银子做什么？汤笑疾找借口，无非是想逼我们免过桥费，我们正好顺水推舟，他落个人情，我们也落个口碑。反正那过桥费每年也收不到几两银子。”

　　裴招财想想也是，就上门找汤笑疾说：“以后大家免费过桥，汤大夫不用顾忌富人、穷人了，恭请汤大夫上门给老父看病吧。”汤笑疾听后欣然出诊。

　　裴招财派人四处张贴免费过桥的布告，一时间，四邻八乡的百姓都来看热闹，桥上人来人往。从此以后，来县城赶集的人多了，对岸的散集也撤了。裴父的病经过汤笑疾诊治，吃了几服药也好了。

　　就这样过了几年，有一天，裴父身体抱恙，裴招财请汤笑疾出诊。开过药方后，裴招财留汤笑疾在家中一起喝个小酒。

　　两人推杯换盏，话就多了起来。裴招财感叹地说：“汤大夫，这世上的事情还真说不透。想当年，我花钱建桥，舍不得白花花的银子，非要收费，结果没几个人走，不但建桥费没有收回来，店里生意也跟着下滑，而亏损的银子能建两三座大桥了。后来，免费过桥了，看起来我损失了一万两建桥费，可是我那几个店的生意却好得出奇，每年的利润是原来的两倍多。这几年，多赚的银子可以修好几座大桥了。”

　　汤笑疾笑呵呵地说：“舍得舍得，这就是有舍才有得啊。”

　　裴招财点点头说：“确实如此！我在桥上舍了，却在生意上大大地得了。”

　　后来，裴招财找了个石匠，把“裴家桥”改成“舍得桥”。他还在桥两边的亭子里摆上大缸和锅炉，免费供应茶水。那些南来的北往的、挑担的赶车的，都可以停下来灌个痛快。