以死相报

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　　宜湖城有个严大掌柜，大伙儿都叫他“严半城”，意思是严大掌柜家的店铺占据了半个城。这个严半城相当有钱，却十分刻薄，粮仓里粮食霉了、烂了，也甭想他舍一粒给人。如果单单是刻薄也就算了，他还是最有名的奸商，大斗进小斗出、放高利贷、囤积居奇，无所不为。严半城也不聋，自然也听到了众人的骂声，却不以为意：古话说仁义不能理财，慈善不能掌权。我就这样了，怎么着？

　　这天午后，严半城喝多了酒，几个家丁伺候他一步三摇地往家走。离家不远时，他发现路旁躺着一个老婆婆，正抱着一条腿呻吟，旁边还有一个竹篮子，里面青菜洒了一地，显然是个卖菜的，八成是一不小心摔了一跤，摔伤了腿。

　　照严半城素来为人，见了这样的事根本不作多想的，可今天不知搭错了哪根筋，忽然想起了自个儿刚刚故去的老母亲，老母亲和眼前跌倒的老婆婆有点像，年岁也差不离。这么一想，严半城一向如铁石一样的心肠竟然有一丝不忍，他对家丁说：“快去，带老婆婆去郎中那儿治一下，所费银两算我的。”

　　众家丁听了面面相觑，心说：今儿个这是怎么了，老爷喝酒把脑子喝坏了？大伙儿正发愣，严半城喝道：“你们怎么站着不动？还不快去！”

　　众家丁这才七手八脚地上前，扶着老婆婆上马车，送到郎中那儿。等郎中替老婆婆正了骨，下人付了银子后，又赶着马车送老婆婆回了家——一个叫黄土沟的村子。

　　这件事算是严半城酒后突发善心而为，到了夜里，酒醒了大半，想起这事他就后悔了：这银子花得肉疼，当时怎么就鬼迷心窍了？

　　第二天一大早，严半城还在为白花了银子的事儿气不顺呢，家丁来报：大门外来了一个人，说是昨天那老婆婆的儿子，救母之恩大如天，所以特上门来感谢。

　　严半城听了，翻了个白眼：感谢？我要你一个穷鬼感谢？他想让家丁把人打发了，可家丁说那人不肯走，非要感谢一声。严半城只得出来，果然看见大门外站着一个农夫模样的人，瘦得出奇，像只大马猴，旁边还围着好多看热闹的邻居，小声议论着：“怪哉，怪哉，今天太阳是不是打西边出来了？”

　　见严半城出来，那瘦猴立即双膝跪地，大声说道：“感谢严大掌柜救母之恩，请受我一拜！”说着，他“咚咚咚”地磕了三个响头。

　　当着众人的面，严半城觉得从没这么风光过，心里受用极了，他笑眯眯地摆摆手，说：“些许小事何足挂齿？不用行如此大礼！”

　　那瘦猴站起身，抬头看了看，发现一株柿子树从严大掌柜家的围墙里长出来，上面柿子正红，便说：“小的我是一个穷人，实在无以回报，要不，就送严大掌柜一个大柿子吧！”

　　严半城听了，心想：柿子树就是我家的，我要你送什么送！还没等严半城发出牢骚，奇事发生了：只见那瘦猴突然身子向上一纵，竟平地跃起老高，手一伸搭住一根枝丫，再一翻身，上了树，摘下一个大红柿子，轻轻一跳落到地面，整个过程灵敏得如同一只猴儿，半丝声息也无。

　　众人齐声喝彩：“好轻功！”却见瘦猴递过柿子，说声：“严大掌柜，后会有期！”说完，他便头也不回地走了。

　　一晃过了好几天，这天，严半城正酣睡，忽然双手被人一把按住，吓得他魂飞魄散，刚要叫，嘴巴早被塞进一团破布，双手双脚随即被捆死。他眼前漆黑一团，也不知来者是谁，听动静像有两人。

　　严半城清楚地听见那两人在屋子里一通翻箱倒柜，“吱”一声，藏金银的柜子被打开了。严半城心里直滴血，我的金子，我的肉啊！

　　两人得手后就立马逃了，严半城动也动不了，嘴里也发不出声，他心里一个劲地痛骂：奶奶的，护院、家丁全死光了？强盗来去怎么一点动静也发现不了？

　　直到第二天上午，下人才发现了依旧被捆得牢牢的、嘴巴被堵得死死的严半城。

　　差人得到报信就来了，一番勘查过后怀疑是内外勾结，否则如此高的院墙，强人是怎么进来的？护院、家丁又怎么听不到一点动静？

　　严半城沉吟半刻，道：“不是我的下人，我对人虽刻薄，但对他们一直不错，他们没必要冒这个险，再说他们也没有如此胆量……我已经猜到强人是谁了。”

　　差人惊极，问道：“你知道？快带我们去！”

　　严半城一点头：“走。”

　　严半城当即叫人赶着大车，领着差人直奔黄土沟村。

　　黄土沟村，那不就是断腿婆婆的住处吗？差人们在严半城下人的指引下，撞开一间破屋的门，见到了那个瘦猴和老婆婆，母子俩正在一块儿吃饭。严半城一见瘦猴，就对差人们说：“请差爷们问问这位兄台，可是劫了我家的强人！”

　　哪儿还用问？早有差人一眼瞥见屋里炕上，堆着严家被盗的金银财宝。于是，差人们一拥而上，按住了瘦猴。瘦猴竟没半点反抗，只是“扑通”一声，朝老母亲跪下，连磕了几个头，便随差人们走了，留下老婆婆捂着胸口，痛哭流涕。

　　进了衙门，瘦猴经不住打，很快招出了同伙。入户抢劫是重罪，瘦猴和他的同伙立即被打入大牢，死罪难逃。

　　这天，有人来看瘦猴，竟是严半城。严半城带来了好吃好喝的，瘦猴也不客气，埋头就吃。待他吃饱喝足，严半城问道：“你既然要来抢劫我家，又为何事先告知我？”

　　瘦猴一抹油光光的嘴，頭也不抬，说：“我疯了不成？”

　　严半城说：“我家墙头那么高，要想翻墙而入必定惊动护院，所以我推断强人会轻功。这么一想，我就想到了你，那天你在我面前露了一手摘柿子的轻功，可谓自露马脚……”

　　瘦猴沉默了，半晌，他咬咬牙说：“事已至此我就全说了吧。我那个同伙心狠手辣，他早就想抢劫你家，他拉我入伙，还威胁说，我若不答应，他不会轻饶我和我娘。我想，你平常为富不仁，早招人恨了，我不出手，肯定还有对你恨得牙痒的人会出手，想来我也算劫富济贫了。可偏偏后来你救了我母亲，救母之恩大如天，我不能不报，又不能不抢，万般无奈，只好在你面前露了一手轻功，好暗示于你。你若能找到我，自然能找回失窃的财物，而我也能逃过同伙的指责，不至于让他迁怒于我娘。事情就这样，我们两清了。”

　　严半城听了，沉默良久，喃喃道：“从此后，你的母亲就是我的母亲，我一定好好伺候她。”

　　当严半城转身走出牢房时，瘦猴在他身后再次跪了下来，红着眼眶说道：“严大掌柜，救母、养母之恩，小的以死相报了！”

　　从此后，大伙惊讶地发现严半城变了，虽说做生意精明依旧，但不再刻薄了，还经常救济贫苦人家。有人问他为什么这么做，严半城只是长叹，并无多言。