母亲的泥火盆

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　　几场冷空气交替之后，气温陡然下降，羽绒服、棉衣套上身，依然感觉寒气逼人。于是，打开空调，室内变得温暖如春，室温被时代发展调节得已难见气候分明。温室里的人们，似乎娇贵得弱不禁风，经受不住季节轮回的一丁点儿肆虐。这时，我不由得想起儿时烤火盆的情景，那红红的火光烘出泥土的芳香，围聚在火盆边，大人、小孩都能把平常日子打发得有滋有味。

　　那时，一到冬天，火盆总是如约而至出现在乡村人家的堂屋里，以供随时使用。名曰“火盆”，实际上是泥土制作的，专门用于烤火取暖。不要小看泥做的火盆，它的工艺是很讲究的。我家的烤火盆，都是由母亲手工制作出来的。

　　制作火盆，又叫“泥火盆”。母亲首先挖来筛去砂粒、石子的优质黄土，与麦壳搅拌和成混合浆。稻草与泥搅拌打实做成圆形的盆坯，摆放在阴凉通风的地方晾晒，晾得差不多干时，再在盆坯上面抹上一层混合浆，等晾得差不多干时再泥一层混合浆，如此反复四五次，大概要半个月的时间，一只火盆才算制作完工。记得有一次，我认为火盆放在阴凉下干的速度太慢，便自作聪明地将两只盆坯搬到太阳下面晒，等母亲回家发现时，盆坯已被晒得裂痕累累，彻底报废了。得知是我的杰作后，母亲无奈地笑了，她告诉我，火盆在制作期间，必须放在阴凉下慢慢地阴干，才会牢固结实，所以，泥火盆期间绝不能将它摆放在阳光下曝晒，免得前功尽弃。

　　各家使用的火盆，形状各异，大小不一，有的光滑溜圆，有的粗糙刺手，有的坚固可与砖块媲美，有的稍不留神落地便会散个八瓣开花，它的美观度与结实度同泥火盆人的技艺是密不可分的。

　　母亲泥火盆，总要比别人多花费时间，她泥出的火盆，没有使用任何模具，周边却圆得如同小瓷盆，内外光滑，加之取的是上等黄土，色泽金黄，像工艺品一般精致，每当成品火盆亮相，总会招来一连串的赞叹声。庄上有的人家不善于泥火盆，便登门找母亲讨要，母亲总是慷慨相赠。

　　我家的火盆以大、中、小为一套，大火盆是为过年架柴火守岁准备的，中火盆是父母他们都在家时才用，小火盆则是为我一人在家时而备，轻便省力。

　　烤火盆里的火不是柴草生的，而是从锅膛内掏出来的火脚子，且以烧柴的木炭火为最佳。火盆底铺放一层木屑，或稻麦壳，俗称“惹火”料，取火脚子覆盖住“惹火”料，待表面热度消耗得差不多时，拿铁铲子顺着火盆边沿向内挤压一圈后，拨开表面的灰烬，露出“惹火”料的火脚子，温度一下子升高，继续烤火。几番轮回，“惹火”料也被惹得差不多了，便扒掉上面一层的浮灰，顺着火盆边沿往火脚子下方添加“惹火”料，一会儿，又生出一盆好火来。

　　烤火盆，除了取暖的功能，它还是来料加工的作坊，给孩子们带来乐趣和口福。寒冷天，我坐在火盆边烤火的同时，用小铁盒装几粒黄豆或玉米，埋入火脚子烧烤，待铁盒烤得通红时挑夹出来，冷却后打开盒盖，一股清香旋即钻入鼻翼，拣一粒入口，慢慢地咀嚼品味，舍不得吞咽下肚，几粒黄豆能让嘴巴忙碌半天。偶尔，偷割一小块咸肉、咸鱼干放入铁盒烧烤，打开盒盖，金灿灿、油汪汪的肉块，只需舌头咂几咂，人已被弥漫的香气熏醉，久不沾荤的馋虫于片刻间得到食欲的满足。烤山芋干、烤大蒜头等等，可以拿来烧烤的食物品种很多，只要能下肚吃的东西，火盆都乐意提供烹饪服务，甚至在铁盒内放点米加点水，埋进火脚子，照样煮出喷喷香的米饭，炸出蹦脆的锅巴，不用掌勺握铲，孩子们无师自通地成了烹饪大师。

　　在我儿时的记忆里，火盆似乎就是一只“神盆”，埋藏着“百宝盒”，打开盒盖，里面有爆米花、五香豆……全部是我喜欢的食物，口齿留香，至今还在我的喉间缭绕。