放走嫌疑人

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　　父亲乔治·布拉德出生在密西西比州东北部乡下的一个小县，当地人称那里为人间天堂。父亲年近50岁才生的我，我和他感情很深。

　　父亲60岁时，朋友劝他从政。他在市参议员选举中获得压倒性票数。

　　他的职务是消防委员长，所做的不过是开会和议政。他请电话公司把家里的电话和消防队的电话连接起来。每次只要消防队的电话一响，我们家里的电话就会跟着响起来。接电话时不用说话，只要听到哪里着火了，然后派人去救。无论白天黑夜，只要有火情，父亲都会去。他不懂救火，但是知道怎样鼓励年轻的消防员，给他们助威。

　　一天，他去警察局值班时，惊讶地发现警察们捉住一名犯罪嫌疑人，这在这座小城里可是少有的事。

　　那天上午，父亲没做别的什么事。他走到这个被抓的年轻人身旁，和他聊了起来。中午吃饭时，父亲给他买来两块汉堡包。这个小伙子留着长头发，父亲有些看不惯，但是父亲感觉他是好人，想帮助他，便问他：“你看上去是个好小伙，怎么没人来保你出去？”

　　年轻人说：“我昨晚醉酒开车，警察把我关在这里，家里人还不知道。”

　　父亲问：“你要出去得交多少钱？”他说：“我得交200美元罚款。”父亲说：“你为什么不让家人来交罚款呢？”他说：“我爸也许会给我交罚款，但是我怕他接到警察局打去的电话会吓一跳。”

　　父亲沉思一会儿，对他说：“我放你出去，你向家人要200美元，然后回来交罚款，怎么样？”

　　年轻人说：“我住在密西西比州科林斯，在这里北边32里。他们扣了我的车，我回不去。”

　　父亲说：“是那辆蓝色雪佛兰吗？”他说：“是，先生。”父亲说：“它就停在停车场，我看能不能找到钥匙。”

　　父亲翻了一下办公桌的抽屉，找到车钥匙。他不但放了罪犯，还把车还给他。年轻人离开时，父亲对他说：“如果是我，我不但会向我爸借200美元，还会再多借5美元剪剪头发。”

　　下午4点，警察们回来换岗，发现那小伙子不见了，大吃一惊。但警官知道父亲的为人，视父亲为长辈。警官说：“好吧，有事我们担着。”说完，他和另外几名警察商量，怎样处理好这件事，又不至于让父亲丢了这件差事。有的说找局长求情，有的说可以毁了案宗，就当没抓过这个年轻人。

　　父亲没有理睬这些，他说：“不用，我相信这个男孩会回来的。”

　　警官说：“您怎么知道他会回来？您又不认识他。”

　　父亲的回答很简单：“他说过他会回来的。”

　　警察们等到下午5点的下班时间，年轻人没回来。5点15分，警察们劝父亲回家，父亲坚定地回答：“不，我要等他回来再回家。”

　　正说话间，门开了，那个年轻人走进来，一头短发，精神了很多。警察们都没认出他，问他来干什么。年轻人说：“抱歉，我想交罚款。”年轻人一张张数钱时，警察们没说话，给他开了收据。交完钱，年轻人转身向外走。到门口时，他转回身对父亲说：“布拉德先生，抱歉，我在理发店排了半天队，所以回来晚了。”