说不得的寿材铺禁忌
一、入土为安民国初，有个地方叫牡丹镇。这牡丹镇临江而建，水陆通达，相当繁荣。
有一年，镇上水灾，薄堤被大水冲毁，内涝了半个月后，镇上又突发瘟疫。
灾祸连绵，镇上尸横遍野，哭声震天。人命关天，县里迫于压力，用上了当时最先进的西洋舶来药品，好不容易才把瘟疫给控制住。
瘟疫是控制住了，但已被瘟疫折磨致死的人却不能复生。那会儿，牡丹镇的老百姓操办身后事，都讲究“入土为安”，这也是当地千百年来的殡葬传统。当镇长领着镇保安团一行人，挎着长枪劝说百姓将亲人的尸身火化时，却遭到了老百姓的强烈反对。
镇长苦苦解释：“各位父老，这瘟疫的厉害，咱镇上的百姓都领教了，若不将感染瘟疫的尸身做焚烧处理，恐怕日后会污染土壤和地下水源，这可是殃及后人、遗臭万年的事！”
有人在情不自禁地点着头，但更多的，却是一意孤行，任凭镇长磨破了嘴皮，都不为所动。
软的不行就来硬的，只见镇长一挥手，保安团人员都“哗啦哗啦”拉起了枪栓。哪知道这下可捅了马蜂窝，老百姓都火了，纷纷操起棍棒与保安团的人对峙着。
正尴尬地僵持着，有人拨开闹哄哄的人群，走出来不缓不急地对镇长说：“镇长，其实这事儿好办，只不过代价大点，如果镇里和苦主双方各退一步，通力合作的话，可将此事处理圆满。”
说话的，是镇上寿材铺的周掌柜。这周掌柜年已花甲，精通白喜事套路，在镇上较有威望。
镇长忙问道：“不知周掌柜有何高见？不妨细细道来。”
周掌柜环顾四周，说：“民意不可违，私以为，还是遵循本地民俗民风，叫逝者入土为安为上。”
镇长苦笑一声：“你是做买卖的，到底还是生意为大啊！”周掌柜摆了摆手，回了话：“且听我把后话说完，其实这瘟疫，只要处置得当，并不是那么可怕，只需将寿材特制，加固密封，将寿材四围填充足量的石灰，将逝者尸身安放中央，然后在墓穴中以石灰铺底盖面，瘟疫之毒便无法散出重重阻隔，年长月久自会消亡……”
这法子好是好，可这花费……周掌柜一笑，对镇长说：“之所以说此事需通力合作，说白了，镇里需拿出一笔钱来贴补。当然了，本人绝不会袖手旁观，为叫逝者早日安息，本人决定只取成本，就当是为镇上尽一点绵薄之力。”
周掌柜话音刚落，四周响起一片叫好声，镇长心里的一块石头终于落了地。
在全镇上下的协作之下，活儿终于完工，一具具乌黑发亮的寿材密密麻麻地摆放在寿材铺里，叫人汗毛倒竖。寿材四周站满了苦主家的亲人，他们围着寿材评头论足。此次周掌柜虽以成本作价，但寿材质量却是硬邦邦，材质实沉，结合处严丝合缝，三遍油漆一丝不苟。
周掌柜的宅心仁厚，引得一片赞叹，可也无端招来嫉恨。
嫉恨周掌柜的人叫何立德，何立德跟周掌柜是同行，比周掌柜年轻了十多岁，也是开寿材铺的，只不过何掌柜的寿材铺在邻镇——麒麟镇。
麒麟镇跟牡丹镇紧紧相连，最近处以一条不足五尺宽的渠道为界。那会儿做买卖，不仅是寿材铺，任何生意都有个规矩，那便是各占各的码头，生意不过界。
就在牡丹镇水灾后突发瘟疫的时候，何掌柜便琢磨这里大有“商机”。他料定牡丹镇周掌柜的寿材铺没法拿下这大活。于是，他筹集了一笔钱，储存了几堆木材。
木材运到后，何掌柜一边吩咐寿材铺的伙计连夜赶工，一边揣着一点“心意”，只身去牡丹镇找到了镇长。何掌柜的意思，是要镇长出面，派人到他的寿材铺“求援”。这样做好处有二：一来大事当前，尽快叫逝者入土为安，解百姓之忧乃父母官之职责；二来何掌柜能师出有名，光明正大地分到一杯羹。
二、打下码头
镇长知晓何掌柜的来意后，连连推辞，并把周掌柜的作为直言相告。何掌柜顿生疑窦：“这……怎么可能，哪有做生意不挣钱的？镇长能否透露一下，周掌柜的寿材何型何质，是怎么样一个价码？”
待镇长打听之后告知，何掌柜皱着眉头盘算了一会儿，垂头丧气地打道回府了。
看着铺子里堆成山的木材，何掌柜好不懊恼，要知道，采购来的木材虽说还是整料，可进了他这不吉利的铺子，就没法转售出去，以后若是木材价码下跌，或是日晒夜露烂掉，损失都得自己扛着！
回到铺子后，何掌柜正在气头上，有个叫王三的得力伙计不明就里，乐颠颠地跑过来说了一句：“掌柜的，今儿兄弟们手脚都利索，已裁好了三方木材……”这话不说还好，一说何掌柜火冒三丈：“裁那么快干什么，是装你还是装我？”
王三一下子懵了，弄清原委后，王三眼珠子一转，说：“掌柜的，这个事很好办啊。”
王三的意思，就是去牡丹镇开一家分铺。没有规矩说外镇人不能在本镇做买卖，何掌柜若在牡丹镇境内再开一家寿材铺，不能算破了经商的规矩，而是打码头而已。
这个码头该怎么打，何掌柜思来想去拿不定主意。无巧不巧，这一天机会来了，周掌柜碰上了麻烦。
按牡丹镇的民间风俗，即便遇到瘟疫这样的天灾人祸，一旦逝者进了寿材，必须三日后出门上山入土，不得延误。更关键的是，逝者三代以内的亲人，不能出力抬杠。这一套规矩，周掌柜是了如指掌，见得多也办得多，但此次周掌柜却有了一个大失误，他忽略了一个很重要的事情，那便是寿材的分量。
本地抬杠运逝者上路的人数，少则10个、12个，最多有16个。此依据寿材的浅深厚薄大小而论。但这回，寿材里放入了大量的石灰，重量大幅增加，该怎么抬杠啊？值得一提的是，外行人不知道其中的奥妙，这普通老百姓油枯灯熄后，制作寿材是有讲究的，那长度最多只能一边站8人抬杠，人多了迈不开脚，这一路上，除非情况极为特殊，寿材是不能沾地的。
正当周掌柜急得跳脚之时，何掌柜领着几个伙计，大摇大摆前来雪中送炭了。何掌柜一拱手，说道：“周掌柜，本人知晓贵镇出了大事，特地赶过来助一臂之力，以期逝者早登极乐……人多势众，本人的建议是，一具寿材32人抬，分作两班轮流上，至于这抬杠的人嘛，如有缺口，本人就卖个脸，去请我麒麟镇抬杠的班子，费用由本人的寿材铺一力承担！”
话说到此，周掌柜深深地吁了一口气，多亏有何掌柜鼎力相助，才解了燃眉之急啊！
逝者出殡那几日，牡丹镇人声鼎沸，炮仗震天。虽说哀号一阵接一阵，那架势也算热闹非凡。周掌柜与何掌柜两家寿材铺的人马全体出动，忙上忙下地指挥。尤其是抬杠的场面，更是叫人瞠目结舌，左右两杠，一边站16人，8人抬杠，8人搭手助力，抬至数百米后换人换肩，如行军布阵，浩浩荡荡。
事情办妥之后，两家寿材铺的声名便传开了。经此一事，何掌柜的寿材铺分店总算能在牡丹镇立足，他抓住时机，委婉地来了个广而告之：“牡丹镇的父老乡亲，生老病死乃人之常情，无人能免，生要张床，死要具棺，这寿材必不可少，今儿我何某人在贵镇落脚，求各位父老高看一眼，何某人定会竭尽全力，把镇上的白喜事办得顺风顺水……”
积德归积德，开寿材铺的掌柜伙计也得吃饭，这生意就如馒头，被别人咬一口，自己就会少吃一口。何掌柜在牡丹镇打下码头后，自然也引起了周掌柜寿材铺上下的不满。
三、负荆请罪
转眼，到了这年的腊月三十，牡丹镇到处张灯结彩。按传统习俗，这天得在大门边上贴春联。
第二天是大年初一，周掌柜穿着新棉袄，戴着毡帽准备出门走亲访友，刚一打开大门，不由得愣住了：他家门外，聚集了不少人，正在指指点点，议论纷纷。他好奇地扭头一看，只觉得两眼发黑，差点晕倒：不知谁在他家的大门上贴了一副火红的春联，上联是“生意兴隆通四海”，下联是“财源茂盛达三江”，横批是“恭喜发财”。
寿材铺生意兴隆，这是在咒全牡丹镇的百姓啊！
周掌柜一脸黑线，急忙命铺子里的长工伙计撕掉了门外的春联。那几个伙计都义愤填膺，纷纷吵嚷说：“这是谁干的，大过年的，用这么卑鄙恶毒的手段害人，别怨我嘴毒，若找出来非得扒了他的皮不可！”
驴嘴扎得住，人嘴可扎不住，很快，周掌柜在寿材铺里贴招财春联的事，传遍了整个牡丹镇。这个叫人恨得牙痒痒的消息传开后，周掌柜这边是稳如泰山，倒是何掌柜开始坐立不安了。
忍过了初三，到了初四这天，何掌柜就虎着脸，开始审问铺子里的伙计。
那些伙计一脸茫然，都说自己没干过这缺德事儿。何掌柜火了：“敢做不敢认，算什么好汉，本来我们在人家碗里抢饭吃，就有点不地道，现在好不容易打下码头，你们却干出这般有损我名声的事来，知不知道，你们这么干是偷鸡不成蚀把米！”
何掌柜扫了几眼那些愣愣的伙计，叹了口气说：“我知道你们是出于好心，胳膊肘往里拐，但你们怎么不好好想想，使这种手段，就算是个傻子，也猜得出是谁干的！到底是谁把招财春联贴在周掌柜的寿材铺大门上，快点给我认了！”
伙计们面面相觑，终于有人开口了，说除夕年夜饭过后，他们在通铺房里打了一个通宵的马吊，怎么可能分身前往牡丹镇？
反复问了三遍，伙计们都异口同声，不像有假。这就怪了，到底是谁在作乱，这不是把他陷进了不仁不义、无良无德的泥潭嘛！骑虎难下的何掌柜思前想后，决定赌上一把。
何掌柜翻了翻老皇历，初六这天是宜出行的吉日，他提着当地年礼“四大样”：白酒、蔗糖、花生酥、云片糕来到了周掌柜府上。
伸手不打上门客，见何掌柜驾到，周掌柜阴沉的脸上挤出笑来。二人拱手寒暄了片刻，周掌柜便请何掌柜落座，并吩咐家人备茶。
场面十分尴尬，何掌柜硬着头皮开口了：“周掌柜，本人此次前来，除了拜访您老，还有一事不吐不快，关于周掌柜府上贴春联的事，其实……”话没说完，就被周掌柜一摆手截了过去：“何掌柜请打住，周某人知道您想说什么，此事周某人是心知肚明，并已查出是何人作祟！”
一听这话，何掌柜糊涂了。只听周掌柜叹了口气，说出了事情的原委：
在寿材铺贴招财春联的事儿发生后，周掌柜想到罪魁祸首除了何掌柜，不会有别人。但平静下来后，他细细思索，觉得这其中另有蹊跷。
此事只能是深夜所为，但周掌柜在除夕夜守岁，直到三更才上床眯了一会儿，屋外几乎通夜都有人放炮仗，想做得神不知鬼不觉，一般人根本没机会。要知道，贴春联这活儿不可能片刻完成，起码还得有个帮手扶梯搭脚吧。
直到初二，周掌柜有了大发现，把他气得够呛：就在铺里的大澡堂内，他看到有件搭在麻绳上的工衣，下摆处沾上了几块红，用手指头一摸一搓，正是刷红纸用的颜料！想必是贴春联的时候，不小心给沾上的。按此线索追根刨底，很快便查处了此事的罪魁祸首——自己铺子里的伙计。
兴师问罪之后，参与此事的伙计们全给交代了：除夕夜里，他们喝了不少酒，不知怎么就提起了何掌柜。不提还好，一提起来，众伙计一肚子怨恨。有个伙计眼珠子一转，出了这个没脑子的主意，目的是想隔山打牛，叫何掌柜背上恶名……
事情终于真相大白，何掌柜长长地吁了一口气。起身告辞时，只听周掌柜一脸愧疚地说：“何掌柜，对不住了，只怪周某人管教不严，请何掌柜先回府上，周某即刻领着那几个孽畜，到贵府请罪。”
大约半个时辰后，牡丹镇的百姓都看了稀奇：只见周掌柜手握一根藤鞭，像牵牛一样，用一根长麻绳牵着几个伙计，那几个伙计被麻绳捆成一串粽子的模样，身上还缠绕着几根荆棘条。周掌柜边走边用藤条抽打，还发出“呼喝”的声音。打听过后，众人终于知道发生什么事了，更明白周掌柜此举的用意。身上缠荆棘条儿，就是负荆请罪，一边抽打一边呼喝，意思是这几个伙计是畜生，野性难驯，得好好驯化。
去了何掌柜府上后，何掌柜生出几分感动来，不由得暗暗钦佩周掌柜的为人处世。他深知若周掌柜关门闭户，不张扬此事，他何掌柜从此便会声名狼藉。
两个掌柜相互拱手作揖，并向对方行了个弯腰礼，行礼的时候，两人的脑袋碰在一起，身子连成了一座桥……
四、开设医馆
正月十五，牡丹镇的龙灯刚舞起，随之而来的不是热闹的炮仗，而是一阵阵枪炮声。那时土匪流氓林立，大鱼吃小鱼，发展到后来，旗子一插，衣服一换，便成了军阀。
保卫牡丹镇的“正牌”守军不堪一击，地盘迅速被占领，直到援军赶来，才把那些不知天高地厚的杂牌军悉数剿灭。经此战乱，可苦了牡丹镇的老百姓，许多人家无辜受牵连，一时哀鸿遍野，惨景不亚于镇上经历的那场瘟疫。
这次，周掌柜没了义薄云天的豪气，就在击退军阀的战役中，他的儿子不幸被冷枪击中。痛哭过后，周掌柜还保留一丝清醒，这天，他乘了一架马车，赶到了何掌柜的寿材铺。
见到何掌柜，周掌柜老泪纵横，哽咽地说明了来意：“犬子不幸身故，周某实在不忍心亲自操办他的身后事，死者已矣，一切托付何掌柜处理了。”何掌柜叹了口气，拱手作揖说：“周掌柜请节哀，何某定不负所托……”
很快，何掌柜就将寿材亲自运到了周掌柜处，何掌柜掀开周掌柜公子身上的白布，在他额头上拍了一把，口中念念有词：“桥归桥，路归路，由我操持，百无禁忌。”突然，何掌柜“咦”了一声，冲着门外发出一声惊呼：“周掌柜，贵公子还没死……”
周掌柜大吃一惊，说：“犬子还没死？这怎么可能……”说罢，周掌柜伸手往儿子胸口一摸，说：“他心口冰凉，毫无气息，难道还能死而复生？”何掌柜摆了摆手，吩咐说：“来不及细说了，周掌柜赶紧去生一盆火。”一边说着，一边从怀里掏出一个布包，摊开布包一看，里头是三排大小不一、粗细不均的银针。
火盆取来后，就见何掌柜眉头紧锁，屏气凝神，双手动作如蜂飞蝶舞，迅速将那些银针插到周掌柜儿子的身上。不消片刻，周掌柜的眼里就发出光来：随着银针刺下，儿子的身上居然流出血来。
这是怎么回事？何掌柜喘了一口粗气后，解释说：“贵公子中了枪，子弹虽穿胸而过，却未伤及要害。之前，贵公子受到不小的惊吓，脑内血流不畅，子弹正好穿透他的主血脉，导致他深度晕厥。想必周掌柜抬回公子前，已是血流成滩，这气血不足，身体如何不冰凉？只需升温促进血液流畅，再用银针挑刺血液中的淤结，使全身血脉融会贯通，公子自然能保命……”
周掌柜双膝跪地，千恩万谢：“想不到何掌柜您还是位杏林高人……”何掌柜突然一声惨笑，说：“惭愧，何某原本是乡间赤脚，曾医死了一名乡绅。其实那乡绅已病入膏肓，何某百口莫辩，牢狱过后，我便不敢再摆弄医术，开了一家寿材铺。寿材铺面对的是死者，无法居心叵测，更无法冤枉好人……”
当日，周掌柜摆了一桌酒宴，不由分说地把何掌柜推向首席落座。酒过三巡后，只见周掌柜起身，朝何掌柜鞠了一躬，缓缓说道：“这殡葬事宜，操办得再怎么妥当圆满，终究是惨事，还请何掌柜不计前嫌，重拾旧业，救人一命胜造七级浮屠。若何掌柜愿屈身在本镇设馆，那是再好不过，届时本人将捐出名下房屋三间，供何掌柜医馆之用。”
说到此，酒宴的宾客都站起身来，击掌叫好。何掌柜深思了一会儿，也舒展了眉头，将一杯酒一饮而尽，说：“如此说来，何某就恭敬不如从命了……”
没多久，何掌柜便履行承诺，又开始悬壶济世了。在牡丹镇，这两个掌柜一个管救人，一个管殡葬，深得百姓敬重，有口皆碑。直到今天，牡丹镇的后人依旧对他们的故事津津乐道。
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