人类的体温为何是37摄氏度
我们已经太习惯自己的体温，以至对它视若无睹，除非中暑、发烧、寒冷，才会关注它。如果静下来思考我们的体温为何如此，会发现其中暗含着更加久远的故事：恒温动物异军突起，与变温动物争夺天下。这是一场考验能源获取、动员效率、反应速度，甚至抵御生化武器的持久战争。最终，恒温者彻底占据了天空和大地。我们都知道人类的体温是37摄氏度，其实人类的体温因为身体部位和时间的不同，都会有所差别。
但变化范围有限，出于方便起见，大体上可以认为正常人类体温恒定在37摄氏度。
然而恒定的体温并非理所当然。当体温高于环境温度，身体因为热传导与辐射持续丧失热量，且温度差越大，热量损失越快。若要维持体温不变，就必须在体表建立有效的隔热层，同时在体内源源不断地制造热量，才能平衡损失。
这意味着人类必须频繁地进食、进水，才能保证体温不会有大幅的变化。对于其他恒温动物，也就是大部分哺乳类和鸟类也是如此。
相比之下，变温动物在相同的体重下，对能量的需求只有恒温动物的1/10。这让它们更加容易在食物匮乏的环境中生存下来。
这样看来，变温动物的生存策略似乎更加高明。但实际情况是，奢侈消耗热量的哺乳类和鸟类，反而完全占据了大地与天空、高山与两极，它们才是当今世界占统治地位的物种。
这是因为，恒温具有明显的生存优势。
当气温太高，缺乏体温调节能力的变温动物必须躲藏起来，防止体温过高导致死亡；当气温太低，它们又需要寻找外部热源，或者进行休眠。
恒温动物受气温影响更小，因而能适应更多变的环境，抢占更多生态位。这也就解释了为何在南北两极有很多哺乳动物和鸟类，却没有爬行动物。
变温动物在外界气温变化较大时，还会行动缓慢、反应迟钝。这是因为，动物体内控制所有生化反应速率的酶，对温度变化非常敏感，相差10摄氏度，都会带来2到3倍的变化。而恒温动物总是保持在自己的最佳温度，生化反应速率更高，因而拥有更加出色的反应和运动能力。
然而问题还是没有解决。虽然恒温具有这些优势，但是人类的体温为何会停留在37摄氏度？
其实不只是人类，一些常见的哺乳动物的体温也都接近这个数值。鸟类的体温更高一点，不过一般也相差不大。
如果我们把常温、常压下水的冰点和沸点及其之间的温度，看作一条线段，那么就会发现，黄金分割的另一端是38。2摄氏度，非常接近我们的平均体温。这大概只是一个美妙的巧合。但生物学家卡萨德瓦利发现，黄金体温确实存在，而问题的关键与毫不起眼的真菌有关。
自然界中存在着种类繁多的真菌，其中不乏致命的杀手。比如蛙壶菌，对几种蛙类来说，感染就意味着死亡。熊蜂微孢子虫，会在熊蜂体内大量繁殖，导致它们肚子太大无法弯腰交配。（蝉）团孢霉，能吃光（周期）蝉体内的器官。
尽管能接触到超过4000种真菌，哺乳类动物却只会感染其中不到500种，大部分也不会致病。
对鸟类的研究也同样显示，真菌能引发的鸟类疾病非常少。这让它们相对于容易感染真菌的动物，具有很大的生存优势。
除了免疫系統的功劳，体温也在其中发挥着至关重要的作用。因为绝大多数真菌的活动温度在4摄氏度到30摄氏度，只有不到1/3的真菌能在37摄氏度以上的环境中存活。
提高体温可以杀灭更多真菌，但是更高的体温也会消耗更多的热量，在不生病和不饿死之间，人类或是其他动物必须选择一个平衡点。卡萨德瓦利对这二者进行建模和计算，发现存在一个投入与收益的最优解：36。7摄氏度。
体温低于这个“黄金体温”的哺乳动物，都更易感染真菌。比如在北美，异温性的蝙蝠在休眠时体温会下降到环境温度，这让它们很容易感染真菌，引发白鼻子综合征，并大批死亡。
于是，在残酷的自然选择和简单的数学原理下，人类的体温就固定为37摄氏度。
页:
[1]