打眼金饭碗
一、捧着金饭碗要饭这一年，黄河淤塞，大批货船搁浅，耽误了皇粮漕运的事儿，京城陷入了米荒。大有米铺的杨老板就和另外几家米铺的掌柜商定好，大家统一把米价提高了两成。这么一来百姓们自然怨声不断，事儿越闹越大，惊动了朝廷。
为了稳定民心，皇上下令严惩奸商，杨老板和其他几个米铺掌柜法网难逃，所有财产一律没收充公。
抄家这天，衙役把杨家翻了个底朝天，杨老板带着老婆和十二岁的儿子杨晓康，被赶出了自己的府邸。杨老板受审时挨了板子，本就重伤在身，加上急火攻心，吐出一口鲜血后昏迷不醒，没几天就撒手人寰。
就在杨夫人和儿子走投无路时，幸好有杨老板的好友章定远仗义相助。他是个当铺老板，本在南方收货，听到消息后赶紧北上。办妥了杨老板的后事，章定远提出要照顾杨夫人母子俩以后的生活。
杨夫人虽是妇道人家，但也颇有志气，抹着眼泪说：“多谢章大哥一片好意，只是我们母子俩身无长物，怎好意思冒昧打扰。”
章定远正要再劝，忽然看到杨晓康敞开了衣领子，脖子上挂着一根红绳，上面系了一个锈迹斑斑的铜板，不由脱口而出：“这是什么？”
杨夫人一听，眼泪更止不住了。原来杨晓康命里缺金，所以从襁褓时就一直给他挂着一块金锁辟邪，谁知抄家那天，衙役搜身，连这块金锁都被充公了。杨老板无奈，就拿了一个铜钱挂在儿子身上，衙役见是个不值钱的烂铜板，这才作罢。
章定远把杨晓康脖子上的铜板取下后，拿在手里细看，这钱很小，直径不足两指宽，宽缘平背。“弟妹，这可是件宝贝啊，这一定是杨老弟的一番苦心！”章定远说这可不是普通的铜钱，而是一枚珍贵的大齐通宝。
大齐通宝是五代十国时的南唐国主李昇所铸。李昇开国之初，定国号为大齐，铸造了一批大齐通宝，次年他改国号为南唐，这批钱被收回重铸，因此传世极少。
杨夫人这才想起来，之前官府查账时发现米铺账上少了一大笔银两，杨老板却始终说不出这笔钱的去向，因此还被打了几十大板。原来是杨老板偷偷拿银子换了不起眼的宝物，给家人留了后手。可惜他没想到自己会急病横死，没来得及留下遗言交代清楚。要不是章定远识货，杨夫人还真的差点要捧着金饭碗去要饭了。
章定远又说，现在风声仍紧，要是杨夫人此时把宝物变卖了，怕被朝廷发现，追回钱财，不如安心跟他回去，等过几年晓康长大后，再从长计议。
杨夫人见章定远一片诚心，且说得句句在理，也就不再坚持。
二、无处不在的商机
一晃十多年过去了，杨晓康早已长大成人，头脑灵活的他一直想子承父业，可是杨夫人却因为丈夫惨死的事，始终不同意儿子经商。
这一日，杨晓康来到章定远的当铺，摘下脖子上那枚大齐通宝，说要当五百两银子：“章伯伯，我看中了一个赚钱的好机会，只是苦无启动资金，这枚大齐通宝世间罕见，放到别人手里我也不放心，所以才来麻烦您。”
章定远知道杨夫人不赞成儿子做生意，但当他看着杨晓康两眼放光的样子，似乎看到好友当年意气风发的模样，不忍拒绝，就开了五百两的当票给杨晓康，并答应他事成之前帮他瞒着杨夫人。
杨晓康用这五百两银子，租下了几间民居，简单修葺后就成了临时的客房。原来，这一年正是秋闱之年，全国各地的举子纷纷涌入京城，城中大大小小的客栈一时间人满为患。那些为了好好备考的举子只求有房不吝房钱，杨晓康的临时客房一下子全都住满了人。他知道这些客人中，很可能就有未来的达官显贵，因此对每个考生都毕恭毕敬，尤其是一个叫王劲松的浙江考生，文章谈吐都是一流的气度，杨晓康对他更是照顾周到，再加上两人年纪相仿，很快就成了莫逆之交。
待放榜之后，王劲松果然不负众望，中了这一榜的探花，杨晓康的客栈也因此名声大噪。赎当这天，章定远亲手将那枚大齐通宝重新挂上杨晓康的脖子，赞许道：“晓康，你确实是个做生意的材料，但千万要记得，君子爱财取之有道。”
杨晓康对章定远深深一揖：“小侄谨记教诲！”有了这一次的旗开得胜，杨夫人见儿子经商的心意已决，也不便再反对了。
照理说，杨晓康开客栈尝到了甜头，应该继续做下去，但他意识到京城的客栈对平时的客源来说，已经饱和，颇有远见的他毅然结束了客栈生意。
这天，杨晓康拿着自己的大齐通宝又来找章定远，这一次，他要当一千两。章定远捻了捻胡须，问：“晓康，这次你打算做什么行当？”
杨晓康微微一笑：“烧饼店。”
“烧饼店所需本钱不多，哪用得了一千两？”章定远不解。
杨晓康胸有成竹，故意卖个关子：“章伯伯，您信我就好，到时候您就会明白了。”
章定远虽满腹疑虑，但还是给杨晓康当了一千两银子。拿着这笔钱，杨晓康来到东街，这里有一家老吴烧饼店，铺子很小，由吴老头和老伴一起经营。杨晓康跟吴老头提议要买下烧饼店，以后吴老头只需负责做烧饼，每月五十两银子的工资，其他事一律不用操心。吴老头正愁年纪大了，经营铺子力不从心，当下一口答应。接着，杨晓康又买下烧饼铺旁边的一个店面，统一改建成一个大酒楼。
原来，王劲松得取功名后，进了翰林院当编修。从王劲松的口中，杨晓康得知智亲王绵宁虽贵为王子，但非常节俭，常常打发太监买烧饼当晚饭吃。干巴巴的烧饼冷了更难下咽，因此太监每次都是选离王府最近的吴老头这里买，然后趁热把烧饼揣在怀中，急匆匆跑回王府交差。
这事也不是秘密，官员们听说后大多一笑置之，但杨晓康却从中听出了商机。对那些巨贾富商来说，再怎么有钱也很难吃到皇亲国戚的食物，当他们得知酒楼有智亲王吃过的烧饼，都兴致勃勃地来尝鲜，甚至连很多外省人都来排队买烧饼。烧饼的价格也是水涨船高，除了智亲王府的太监来买还是按照原价外，其他人买就得十两银子一个。富商们来吃烧饼也只是个由头，同时消费的还有各类高档酒水。
就在酒楼建成的半年后，嘉庆帝暴毙在承德避暑山庄，智亲王绵宁改名旻宁，接管了大清江山，就是历史上的道光皇帝。亲王烧饼一下子成了皇帝烧饼，酒楼的生意更加风生水起。
那枚大齐通宝自然也顺利地再次赎了回来。取回通宝的那天，杨晓康掩饰不住脸上的得意之色，可是章定远的神情中，却依稀有了点异样。
三、根本就没有金饭碗
杨晓康凭着自己的实力，逐渐在京城商界站稳了脚跟，但他也明白，要想把生意做得更大更好，绝对不能只限于这一方水土。他听人说营口是关外少有的富庶之地，海盐的产量尤其高，杨晓康决定组建商队，从关外运海盐到京城贩卖。
为了筹集银两，杨晓康不得已又一次拿着自己的大齐通宝找到了章定远，这一次他要当一万两银子。
握着那枚铜钱，章定远却拒绝了杨晓康的请求：“晓康，走盐虽然获利丰厚，但你可知这一路上要经过多少关卡，交多少税，真正赚到手的，不过十之一二，一夜暴富的盐商故事，听听也就罢了。”顿了顿，他又说，“做生意讲究稳打稳扎，你的酒楼现在看来虽然生意不错，但终究是投机的事情，不如安心留在京城，把酒楼的生意好好梳理一下。”
杨晓康却不以为然：“章伯伯，做生意与做人一样，不能一味求稳固步自封，我想趁年轻去关外闯闯，开开眼界。”
章定远叹了口气，道：“晓康，不是我不肯帮你，只是，我的当铺本小利薄，一万两的大当，实在做不了。”
杨晓康微微一怔，转念一想：“没事，章伯伯，我去其他当铺想办法。”
章定远忙把他叫住：“恐怕其他当铺也不会收这枚大齐通宝！”沉吟片刻，他终于说出了一个惊人的秘密：“晓康，你这枚大齐通宝，其实是假的！”章定远告诉杨晓康，这枚铜钱是杨晓康的父亲很早以前错手买进的，他为了记住这个教训，所以就一直放在身边，但又怕被人笑话，所以除了好友章定远外，谁也不知道这个事情。当年章定远没说破这件事，是为了让杨夫人接受自己相助的权宜之计。他见杨晓康半信半疑，便让他细看那枚铜钱：“你看看那个‘宝’字吧。”
杨晓康瞪大了眼睛，只见铜钱正面四字钱文清晰可见，边缘齐整，可是位于方孔左侧的“宝”字，宝盖头上的那一点特别粗，好似写字时墨水渲染开了似的。
章定远解释道：“大齐通宝是李昇开国用的钱，以精致严整而著称，居然出现这样的纰漏，岂不荒谬！”
杨晓康不甘心：“会不会是铸造时，其中一枚不小心出了差错？”
章定远摇头：“钱币是用模子铸成的，千币一面，怎么会有其中一枚无缘无故变了样子？”
“那为何当初审我父亲的案子时，账上明明少了一大笔银子，父亲却说什么也不肯透露实情？”
章定远叹道：“当时涨价的米铺不止你们杨家一户，审案匆忙，根本就是笔糊涂账，官员立功心切，屈打成招的事早已见怪不怪了。”
杨晓康这才明白，原来自己根本就没有所谓的“金饭碗”，之前章定远之所以收下假的大齐通宝，完全是念在故人之子的情分上在帮自己。杨晓康又是伤心又是感激，跪下给章定远重重磕了一个响头，转身离开了当铺。
去关外的事就此搁置起来，谁知天无绝人之路，过了一段日子，通过王劲松的牵线搭桥，杨晓康认识了一名专跑关外生意的浙商，这位商人近年打算回浙江老家养老，答应可以将手下商队低价转让给杨晓康。终于有了自己的车队，杨晓康把酒楼的生意暂时托付给了母亲照料，就此踏上了通往关外的商路。
四、运气总有用光的时候
从京城到营口，一路上也还顺利，杨晓康在营口盐场找到了接洽的卖家，用优惠的价格买下了几车上好的海盐，拉到京城后高价脱了手。可是，就像章定远当初所说的那样，去掉商队成本以及一路上各个税关的盘剥，杨晓康一算账，到最后辛苦一趟根本挣不了几个钱。
商队的车把头悄悄跟杨晓康道：“我跟着前任老板跑关外几十次，多少都做些夹带私活的勾当，否则，乱世之下，苛捐杂税繁杂，必定血本无归。”
杨晓康这一路上所见所闻不少，知道车把头所言非虚，因此也试探着私藏了三成的海盐，每到税关，他都会偷偷送上银两，巡查的官兵只要自己收到好处，国家利益也就被抛在了脑后，大都睁一只眼闭一只眼，几趟下来，居然平安无事，杨晓康胆子也就越来越大。
这一天，商队来到了山海关。山海关是扼守关内外的重镇，还没入关，远远就看到一辆囚车内站着几个戴枷锁的人，都是私藏货物被查获的生意人。原来，山海关的总兵刚提拔了一名姓方的守备，这名守备为了立威，盘查起过往商队来特别严格。
车把头看看身后的七八辆大车，急道：“这可如何是好，不如把运的货全数报上吧。”
“全数报上的话，与货单上的数字不符，追究起来，也是难辞其咎。”杨晓康说着念头一转有了主意，他带着众人找了一家客栈住下，包下了整个后院，然后吩咐车把头去买了几车新鲜的活鱼。到了第二天天蒙蒙亮的时候，他在水槽中注满淡水，再将私盐倒入水中融化，如此一来，外人根本看不出来。很快，几车活鱼就拉到了山海关关口。
然而人算不如天算，前一天晚上正好有个流放关外的犯人逃跑了，官兵对入关人员盘查得格外仔细，一大早关口处就排起了长长的队伍。这么一耽搁就出事了，原来，杨晓康的那个主意有个致命的死穴——盐水太咸太杀，鱼儿顶多只能撑半个时辰，车队困在队伍中间进退不得，鱼儿一翻白眼就什么都露馅了……
杨晓康锒铛入狱，多亏王劲松为好友上下打点，主审的官员总算免除了杨晓康的牢狱之灾，判了个以资抵罪，罚了他两万两白银。
为了筹钱，杨晓康只得把辛苦经营的酒楼低价转卖，谁知祸不单行，就在这个时候酒楼也被查封了。原来皇帝烧饼的名气越来越大，连道光皇帝都听说了。道光一开始以为可以通过这个方法开展全民勤俭节约，发扬自己的省钱美德，谁知后来深入了解后才发现，很多人来吃皇帝烧饼只是大吃大喝的一个借口，完全违背了他以俭为先的初衷。于是，官府随便找了个借口，就把杨晓康的酒楼给查封了。王劲松也因此受了牵连，被罚了好几年的俸禄。
看着酒楼被封，儿子入狱，仿若十余年前往事再现，杨夫人痛哭失声。
五、真正的金饭碗
这天，杨夫人正在看望羁押中的杨晓康，衙役又带了一个人进来，正是章定远。一看到章定远，杨晓康又愧又悔：“章伯伯，我当初真应该听您的话，哎……”
章定远摆摆手，道：“事到如今，说这些也没用了，我是专门来救你出去的。”
杨夫人抹泪道：“章大哥，要救晓康，必须得缴纳两万两银子的罚款，没有这笔钱，要出牢门谈何容易。”
章定远微微一笑，指了指杨晓康道：“钱不就在他身上嘛。”
见杨夫人母子一脸的不解，章定远道出实情：“杨老弟留下的大齐通宝是千真万确的宝贝，当初我之所以说假的，只是想断了晓康去关外的心。”
杨夫人听后大喜：“老天开眼，这下有救了！”可杨晓康的脸色却变得煞白，原来，在山海关被查获贩卖私盐后，抓捕他的官兵混乱中扯断了他脖子上的红绳，挂着的铜钱也弄丢了。“章伯伯，您当初不是说这铜钱是假的吗，要不然我进出关外，也不会把这么贵重的东西放在身上了！”杨晓康欲哭无泪。
谁知章定远气定神闲地从怀中掏出一枚铜钱，二指宽，宽缘平背，正是那枚大齐通宝。
“铜钱我明明丢在山海关了，怎么到您手上了？”杨晓康大惊。
章定远这才把一切原原本本地说了出来。原来，杨晓康的父亲在年轻时，确实曾打眼买过一枚假的大齐通宝，心有不甘的他也一直默默地把铜钱放在身边。后来米铺涨价，杨老板从官府的眼线那里听到了要严办的风声，自知在劫难逃，于是悄悄划走了一大笔银两以备后患，可是，这么一大笔银子要想躲过官府的耳目可不容易，杨老板决定用这笔钱换一件不起眼却又值钱的宝贝，最好的选择自然是真正的大齐通宝。匆忙中，他把这笔钱托付给了好友章定远，让懂得鉴赏的章定远帮他悄悄收购。杨老板被捕时，章定远在南方收货，买的正是大齐通宝。
大齐通宝价值连城，章定远这些年出于安全考虑，并没有将真正的铜钱交给杨氏母子。所以当时在山海关丢失的，是那枚假的大齐通宝。也幸好有章定远的未雨绸缪，走投无路的杨晓康终于抓到了救命的稻草。可是让他不明白的是，章定远手中这枚大齐通宝，和当初自己佩戴多年的那枚铜钱几乎一模一样，那个“宝”字头上的一点显得特别粗：“章伯伯，您不是说过，大齐通宝以铸造严谨而闻名，绝不会出现这种情况吗？”
“那会儿我话只说了一半，所以你只知其一不知其二，”章定远微笑着解释，“这枚大齐通宝不仅是真的，而且是更珍贵的铁范铜试铸钱。那特别粗的可不是造假证据，而是流铜。要知道，铸钱是个大工程，一次就是十几万枚，所以在大规模铸造之前，必须得先试铸几枚示范用的铜钱，以检验模具是否严丝合缝。这一枚钱，显然是模具还不够精细，以致在浇范的时候，铜液顺空隙流出一截，留下了这么一道钱疤。”
“原来如此。”杨晓康与母亲对望一眼，终于放下了一颗悬着的心。
通过章定远的介绍，这枚铜钱高价卖给了一名爱好收藏古钱的富商。缴纳了朝廷的罚款，又清还了打点官司的费用，这笔钱也就花得差不多了，杨晓康重又回到了一穷二白的旧日子。他摇头叹息：“父亲深谋远虑，给我留了一个‘金饭碗’，可恨我为了利益投机取巧，到头来依旧落得个两手空空，连朋友也受我牵连，早知如此，我还不如安安分分过日子。”
章定远深深地望了他一眼，道：“晓康，你父亲留下大齐通宝，并不是为了让你靠宝物浑浑噩噩赖以为生，而是让你吸取他经商失败的教训。经此一劫，以后的路该怎么走，你难道还不明白吗？”
杨夫人也点头称是：“儿子，你现在既有经商头脑，又有别人没有的经验，还怕不能以此安生？”
“我懂了，”杨晓康豁然开朗，“抓得住商机的智慧和不见利忘义的德行，这才是商人真正的金饭碗啊！”
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